“空巢家庭”是指无子女共处，只剩下老年人独自生活的家庭。据了解，在发达国家，“空巢家庭”出现较早，现在十分普遍，老年人与子女同住的只占10％至30％，除了日本，大多数老年人均与子女分居。美国第二次世界大战前，52％的老年人与子女同住，到了上个世纪80年代，与子女同住的只有百分之十几。在比利时、丹麦、法国和英国，上个世纪80年代初，全部家庭户中65岁以上独居者占11％。瑞典独居老年人达到40％，即每10个老年人中就有4人独居。 
　　在我国，据有关部门提供的资料，近20年来我国空巢家庭一直呈上升之势。1993年，我国空巢家庭在有老人的家庭中所占的比例只有16.7％，而2003年上升到25.8％。在一些大城市，空巢家庭问题更为突出。2003年，北京市空巢家庭的比例为34％，上海市为34.8％，广州市为30％，天津市为36.5％。尤其值得注意的是，单身独居老人在老年人口中的比例，由1999年的3.8％上升到2003年的11％，即增加了两倍。“我国经济实力的提高从主观和客观两方面促成了‘空巢家庭’的迅速发展。”中国老龄科学研究中心研究员徐勤表示，在现代化建设过程中，工作变动日益频繁，人口流动和迁移加速，促使大家庭结构向小家庭转变。随着社会转型加快，代沟越来越突出。物质生活水准提高后，人们追求精神生活，老少两代人都要求有独立的活动空间和越来越多的自由，传统的大家庭居住方式已经不适应人们的需求，小家庭被普遍接受。专家们认为，我国实行计划生育政策已20多年，二三十年后，随着独生子女逐渐进入中年，他们的父母进入老年，“空巢家庭”将越来越多。“可以预料，‘空巢家庭’将是21世纪我国城市甚至许多农村地区老年人家庭的主要模式。” 
　　一个家庭的生命周期大致需经历五个阶段：诞生、新婚、生育、空巢和解体。在传统的多子女家庭中，空巢期多在夫妻晚年，而今城市独生子女家庭，子女离家的时间越来越早，比过去提前了五六年。三口之家，孩子是维系家庭的重要因素，孩子的分离，使许多夫妻难以适应，容易引发夫妻的情感危机。“空巢综合征”的表现为： 
　　心理问题。空巢老人的孤独感里又增添了思念、自怜和无助等复杂的情感体验。有空巢感的老人，大都心情抑郁，惆怅孤寂，行为退缩。他们中许多人深居简出，很少与社会交往。 
　　疾病的医护问题。空巢家庭老人，特别是单身老人，生了病以后特别感到无助。单身老人独自死在家中的事件，近年来也屡见不鲜。就是那些相依为命的老夫妇家庭，也同样面临这一问题：当一个老人生病时另一个尚可陪同就医；但当夫妇两人都因病而躺在床上时，怎么办？ 
　　生活的照料问题。单身老人对此忧虑最大，因为随着年龄的增加，精力的衰退，将来总有一天难以独立地照料自己，到了这一天怎么办？特别是生活中发生意外的时候，如何得到援助？ 
　　应对空巢心理危机有良策： 
　　减少子女离家后对家庭的心理冲击，避免空巢出现的情感危机，就要积极防治“空巢综合征”。 
　　一要未雨绸缪，正视空巢。有些家庭对空巢心理准备不足，不愿面对，似在回避，误以为“空巢综合征”是一过渡性的，岂不知忽视带来的副作用会更大，只有积极正视，才能有效防止空巢带来的家庭情感危机。 
　　二要重燃激情，找回感觉。多发展兴趣爱好，充实生活，多与人交往，把生活安排得丰富多彩。 
　　三要对症下药，心病医心。预防“空巢综合征”，不能采用消极的应对方法，如赌博，不正当的娱乐活动等。对于“空巢综合征”，由于症状病因不同，必须接受规范的心理治疗。 
　　四要子女常回家看看。子女们要充分地认识到空巢老人在生理上可能遭遇的危机，做到心中有数，才能够有的放矢地为父母的身体健康做一些实事。有专家强调，和父母住同一城镇的子女，与父母房子的距离最好不要太远。在这一点上，日本人提倡“一碗汤”距离，即子女与老人居住距离不要太远，以送过去一碗汤而不会凉为标准。这是非常有意义的。对于身在异地，与父母天各一方的子女，除了托人照顾父母，恐怕更加要注重对父母的精神赡养了。子女要了解空巢老人容易产生不良情绪，经常与父母通过电话进行感情和思想的交流。（镇江市妇联）